第二十四章：启程突尼斯 (第2/2页)



    亚尔法特一行四人与玛莉亚此时身处的突尼斯市，是古突尼西亚地区的重要港口，在地中海各大港中仅次於亚历山大、雅典与新巴塞隆拿，位列第四，扮演北非门户角sE。自闇之一族奴役古人类开拓北非以来，於废墟上重建的突尼斯市历经千年，成为世界上历史最悠久的城市之一。城市本地居民，加上络绎不绝的旅人，常住人口达十数万，每年经此进出的旅客更高达二十万。突尼斯港的建筑多为一、二层高平房，以临海、曾在帝国征服前充当立法机构的市政府为中心，向东北、东南与正东三方扩展，建成约五十公里长、二十五公里宽的方格状都市。

    由於突尼斯肩负转口港职能，欧洲与非洲货物流通多经此地，经济繁盛，民生富足。木之一族统治者数百年前已自北非迁往中部，欧洲金之一族与亚洲土之一族则於中东争夺霸权，包括突尼斯在内的北非诸城反而成为全球最少受五大族思想左右的地带，一切以经济为优先考量，对能带来统一秩序与治安、并伴随经济利益的闇黑帝国多半乐观其成，与墨西哥北部的商人心态不无相似。

    数百年来，欧洲人来北非经商早已司空见惯。商旅往来也将宗教带入其中，突尼斯遂成为各派圣神教分支争取信徒的场所，而历史较短的h金十字圣徒教会亦在此建起一个小小社群。藉由暗中掌握史前科技，他们在当地颇具势力。黑白两道之间，h金十字圣徒教会都赢得不少尊重，或多或少源於人们对其武力的敬畏——只是这一点，倒不在玛莉亚的原先预料之中。

    在突尼斯，闇黑军团的警卫与军人随处可见。所幸他们似乎未曾得闻索罗率领火之一族於中美洲与猎魔旅团大战的消息，一来由於资讯传递迟缓，二来猎魔旅团也不愿战败之事传入民间。结果便是，亚尔法特与索罗得以光明正大地在街上行走，而无须过分在意警卫目光，久违的自由行动令二人心情大好，甚至不用再以层层绷带包裹古剑天焚。

    自新巴塞隆拿乘船抵达突尼斯後，玛莉亚与亚尔法特一行，在当地h金十字圣教分堂的招待下暂住一夜。翌日清晨，他们以自史前流传的北非特产——粗麦粉——作为早餐。一名红边黑袍信徒这时驾着洗得雪白发亮的小型气垫船来到教堂门前，立刻引来路人好奇的目光。

    索罗曾花三年研究并学习驾驶父亲遗留下的摩托车，对这类「古董级」高科技产物一向兴趣浓厚。当「海蜘蛛」型气垫船停在教堂前，他几乎看得口水直流：「这个……可以让我开吗？」

    玛莉亚斜眼瞥了他一眼，没有作声。旁边那名圣战师团信徒已先一步挥手摇头：「抱歉，索罗先生，这艘小型气垫船是本教会的私有财产，不能外借。此次行程自北非横越至刚果森林，路途曲折，我们会派驾驶员送圣教主与诸位至中非巨人沙漠边缘。」索罗似乎颇不痛快，「啧」地一声，把头别向一旁。

    这时Ai德华抱着一只几乎有他半身高的大纸箱，狼狈地从教堂门口走出，一边走一边喊：「小矮子，大蠢材！看够了没有？回来帮忙，还有一堆乾粮和饮用水要搬上气垫船呢！」

    「谁是大蠢材！」索罗回头怒道，「是哪个白痴在那里狗吠？」

    Ai德华差点把箱子砸在地上：「你这个——」

    亚尔法特见势头不妙，吐吐舌头，连忙往教堂里跑，差点与抱着另一只纸箱出来的莎拉撞个正着。莎拉身子一侧，惊险地避开他：「小心，亚鲁！别跑来跑去，你还是小孩子吗？」

    亚尔法特挤出尴尬笑容：「对、对不起。」

    看着亚尔法特跑回教堂，索罗单手撑腰，静静站在原地。

    「还不进去帮忙？」Ai德华把箱子放下，对着他咆哮。

    索罗不动声sE，忽然问道：「嗨，Ai德华，你那副分析用的眼镜还在吧？你能不能看出一个人的魔法属X？」

    Ai德华皱眉：「可以是可以，但你问这个做甚麽？」

    索罗仍望着教堂方向，答道：「有空帮我看一看亚尔法特的魔法属X。」

    Ai德华更为疑惑：「亚尔法特？」

    索罗点头：「在圣彼德堂那场大爆炸实在太诡异了。虽然我很肯定他真的甚麽魔法都不会……」

    Ai德华也沉Y起来，m0着下巴：「印象中，那是白sE魔法光芒引发的爆炸。我从没见过那种颜sE。」

    莎拉把箱子放上气垫船，见两人在一旁低声密谈，突然心头一不爽，嚷道：「还在那边站着？你们到底帮不帮忙？」

    索罗与Ai德华同时一惊：「是、是！」

    Ai德华在奔回教堂前贴近索罗耳边道：「路上找机会给你看。」

    索罗点头，两人一同回教堂继续搬运。

    众人都没留意到，玛莉亚抱着装有龙卵的金属箱站在气垫船旁，偶然听见他们谈到亚尔法特，深蓝双眸逐渐转为深沉的黑sE，静静注视着这四人。正此时，亚尔法特又抱着箱子自教堂跑出，让她不由得轻声「咦」了一下，眼中似乎多了几分好奇。

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    小型气垫船之所以称作「小型」，也只是相对而言。自工业革命之後，沙漠与沼泽等地陆续出现许多类似的气垫式交通工具。约四百年前，土之一族与水之一族曾为争夺印度尼西亚群岛爆发小规模战争，这些气垫式载具便被充份运用，负责载运大量兵力横渡海峡、穿越沼泽。其中最常见的型号是全长逾百尺的「海蜥蜴」型，可搭载近五百名士兵及其武装穿越帝汶海或南中国海，进行抢滩作战。然而自工业革命告吹後，能生产高科技设备的工厂相继倒闭，战争中损失的载具再无法补充，数百年间，「海蜥蜴」型几近绝迹。

    反倒是较小的「海蜘蛛」型因较少投入战场，损耗较低，至今仍有数十艘在世上服役。此类小型气垫船虽取名「海蜘蛛」，实则为水陆两用，在地势平缓处发挥最佳X能。它们全长约十五尺，总高度约八尺，其中气垫部分高约两尺，连同驾驶员在内，可搭载七至八人。整T采掀背式设计，後半船身可左右打开，瞬间变成一座小型流动平台。以工业革命时期的标准而言，「海蜘蛛」的造型偏方正，多棱多角，不似同时代其他交通工具如摩托车、小型车般重视流线感。这种方棱设计或许源自其最初生产地——亚洲——的建筑风格，但数百年风沙之後，这些细节早已模糊不清。

    亚尔法特、索罗、莎拉与Ai德华暂时化身苦力，把装满乾粮与饮水的纸箱、木箱一批批搬上气垫船，忙得满身大汗，总算能在甲板上坐下稍作歇息。玛莉亚在圣战师团驾驶员的协助下，也坐上驾驶座旁边的位置，怀里仍紧抱龙卵箱，背上也背着那柄火枪。驾驶员在仪表板上连按数键，气垫船发出低沉的隆隆声，众人只觉脚下微微一震，气垫迅速充气，「海蜘蛛」离地数寸悬浮起来。

    索罗或许是众人之中最兴奋的一个，他一跃而起，把头探出顶上的天窗，大声嚷道：「出发喽！」

    在众人或好笑或无奈的目光中，小型气垫船如离弦之箭般滑出港口，顺着坚y的北非大地一路南驰，风声与引擎低鸣交织成一条笔直伸向沙漠与森林的线。

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